28 เมษายน 2564 สำนักข่าวต่างประเทศรายงาน ซีบีเอส นิวส์ (CBS news) ช่องโทรทัศน์ท้องถิ่นสหรัฐฯ รายงานว่าคณะนักวิทยาศาสตร์พบวัตถุรูปร่างคล้ายถังใส่ของเหลวบนพื้นทะเลห่างจากชายฝั่งเทศมณฑลลอสแอนเจลิสราว 19.3 กิโลเมตร

รายงานระบุว่าการค้นพบดังกล่าวถือเป็นการยืนยันว่ามีสถานที่ทิ้งสารเคมีดีดีที (DDT) หรือยาฆ่าแมลง อยู่นอกชายฝั่งภูมิภาคเซาธ์เทิร์นแคลิฟอร์เนีย

คณะนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันสมุทรศาสตร์สคริปส์แห่งมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนียในเมืองซานดิเอโก ใช้หุ่นยนต์สำรวจทะเลลึก 2 ตัว เก็บข้อมูลพื้นทะเลขนาดใหญ่ราว 91,000 ไร่ ระหว่างเกาะคาตาลินาและชายฝั่งเทศมณฑลลอสแอนเจลิส เป็นเวลา 2 สัปดาห์ เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

หุ่นยนต์ใช้ระบบหาวัตถุใต้น้ำด้วยคลื่นเสียงหรือโซนาร์ และพบวัตถุบนพื้นทะเลกว่า 100,000 ชิ้น ณ ความลึกราว 1,000 เมตร โดยวัตถุส่วนหนึ่งมีรูปร่างคล้ายถังใส่ของเหลวรวม 27,000 ถัง ซึ่งอาจบรรจุสารเคมีดีดีทีไว้

แม้คณะนักวิทยาศาสตร์จะต้องเก็บตัวอย่างมาวิเคราะห์ จึงจะสามารถยืนยันว่าถังเหล่านี้บรรจุอะไรไว้ แต่ก่อนหน้านี้คณะนักวิทยาศาสตร์พบตะกอนและระบบนิเวศของพื้นที่ดังกล่าวมีสารดีดีทีอยู่ในระดับสูง

“น่าเศร้าที่พื้นที่แอ่งนอกชายฝั่งลอสแอนเจลิสเป็นสถานที่ทิ้งของเสียทางอุตสาหกรรมมานานหลายสิบปีแล้ว เริ่มตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1930 เราพบเศษซากขนาดใหญ่กระจายทั่วขณะสำรวจพื้นที่วงกว้าง” เอริก เทอร์ริลล์ หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของคณะนักเดินทางและผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ทางทะเลประจำสถาบันฯ ระบุในแถลงการณ์ต่อซีบีเอส นิวส์

ช่วงต้นเดือนเมษายน สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นเอบีซี 7 (ABC 7) รายงานว่าคณะนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในเมืองแซนตาบาร์บารา และสถาบันฯ ทำการสำรวจโดยมุ่งเก็บข้อมูลโดยไม่ใช่การเก็บวัตถุเป็นพิษจากทะเล

คณะนักวิจัยศึกษาและเรียนรู้เกี่ยวกับระดับมลพิษในพื้นที่ดังกล่าวมานานอย่างน้อย 10 ปี โดยใช้กล้องใต้น้ำและหุ่นยนต์ โดยการสำรวจครั้งล่าสุดมุ่งศึกษาระดับการปนเปื้อนในพื้นที่อย่างละเอียดยิ่งขึ้น

รายงานระบุว่าบริษัท มอนโทรส เคมิคัล คอร์ป (Montrose Chemical Corp) ซึ่งเป็นผู้ผลิตสารเคมีดีดีทีรายใหญ่ที่สุดของโลกหลายสิบปี เป็นเจ้าของสารพิษที่คณะนักวิทยาศาสตร์พบในทะเล

บริษัทฯ มีโรงงานในเมืองทอร์แรนซ์ ซึ่งห่างจากย่านตัวเมืองลอสแอนเจลิสไปทางทิศใต้ 30 กิโลเมตร โรงงานแห่งนี้ผลิตสารเคมีกว่า 800,000 ตันในช่วงปี 1947-1982 โดยแม้สหรัฐฯ ระงับการใช้งานสารเคมีดีดีทีในปี 1972 แต่บริษัทฯ ยังคงผลิตสารเคมีตัวนี้ต่อในภูมิภาคเซาธ์เทิร์นแคลิฟอร์เนีย เพื่อส่งออกสู่ต่างประเทศ

รายงานระบุว่ารัฐแคลิฟอร์เนียและเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางสหรัฐฯ เคยอนุญาตให้ทิ้งสารเคมีลงสู่มหาสมุทร โดยคาดว่าบริษัทฯ ทิ้งถังใส่สารเคมีลงสู่ทะเลราว 2,000-3,000 ถังต่อเดือนระหว่างปี 1947-1961 เทียบเท่าของเสียราว 3.79 ล้านลิตรต่อปี