ท่องอวกาศ : จรวดฟอลคอน 9 ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีชาวอเมริกันพุ่งทะยานสู่อวกาศจากรัฐฟลอริดาในสหรัฐฯ เมื่อค่ำวันพุธตามเวลาท้องถิ่น มีผู้โดยสารเป็นมหาเศรษฐีบริษัทอี-คอมเมิร์ซ และเพื่อนร่วมเดินทางอีก 3 ราย ที่บนเที่ยวบินท่องวงโคจรโลกครั้งแรกที่มีผู้โดยสารเป็นพลเรือนทั้งหมด

ไมอามี (เอพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) – จรวดฟอลคอน 9 ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีชาวอเมริกันพุ่งทะยานสู่อวกาศจากรัฐฟลอริดาในสหรัฐฯ เมื่อวันพุธตามเวลาท้องถิ่น มีผู้โดยสารเป็นมหาเศรษฐีบริษัทพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ หรืออี-คอมเมิร์ซ และเพื่อนร่วมเดินทางอีก 3 ราย ที่เขาเลือกไว้ในเที่ยวบินท่องวงโคจรโลกครั้งแรกที่มีผู้โดยสารเป็นพลเรือนทั้งหมด

นักบินอวกาศพลเรือน 4 คนที่ร่วมเดินทางในเที่ยวบินท่องอวกาศดังกล่าว ได้แก่ จาเร็ด ไอแซกแมน ชาวอเมริกันผู้เป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารและผู้ก่อตั้งบริษัทชิฟต์โฟร์เพย์เมนต์ อิงค์ (Shift 4 Payments Inc) วัย 38 ปี เซียนพร็อกเตอร์ วัย 51 ปี เฮย์ลีย์ อาร์เซนอกซ์วัย 29 ปี และคริส เซมโบรสกี วัย 42 ปี โดยเที่ยวบินนี้ได้ออกเดินทางในช่วงเช้ามืดวันพุธตามเวลาท้องถิ่น จากศูนย์อวกาศจอห์น เอฟ เคนเนดี ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา ที่แหลมคานาเวอรัลในรัฐฟลอริดา ขณะที่การถ่ายทอดสดผ่านเว็บไซต์ของสเปซเอ็กซ์ เผยให้เห็นภาพไอแซกแมนและเพื่อนร่วมเดินทางนั่งรัดเข็มขัดนิรภัยอยู่ในห้องที่มีระบบปรับความกดดันอากาศของแคปซูลครูว์ดรากอน สีขาว โดยที่พวกเขาสวมชุดและหมวกนักบินอวกาศสีขาวกับดำ

ไอแซกแมนได้อ่านแถลงการณ์ท่ามกลางเสียงเชียร์ในศูนย์ควบคุมภารกิจของสเปซเอ็กซ์ ในขณะที่ยานอวกาศไต่ระดับขึ้นสูงเกือบ 200 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ขอบคุณทุกคนที่มีส่วนร่วมทำให้การเดินทางสู่อวกาศอยู่ใกล้แค่เอื้อมและเป็นการเปิดประสบการณ์ใหม่ของการเดินทางที่น่าตื่นเต้นและยังไม่ได้สำรวจ ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่เคยมาและมีอีกหลายคนที่จะตามมาในเร็วๆ นี้

สเปซเอ็กซ์ระบุว่า ภารกิจดังกล่าวตั้งเป้าทะยานสู่ระดับความสูง 575 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ซึ่งอยู่สูงกว่าสถานีอวกาศนานาชาติและกล้องโทรทรรศน์ อวกาศฮับเบิล และยังเป็นระดับที่สูงที่สุดในการเดินทางสู่อวกาศของมนุษย์นับตั้งแต่โครงการอะพอลโลของนาซาที่ตั้งเป้านำมนุษย์ไปสำรวจดวงจันทร์สิ้นสุดลงในปี 1972 สเปซเอ็กซ์คาดว่ายานอวกาศจะเดินทางถึงระดับความสูงดังกล่าวในช่วงค่ำวันพุธตามเวลาท้องถิ่น และแคปซูลครูว์ดรากอนจะเดินทางรอบโลกทุกๆ 90 นาทีด้วยความเร็ว 27,360 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือเหนือความเร็วเสียงประมาณ 22 เท่า ทั้งนี้ ไอแซกเมนไม่ได้เปิดเผยว่าเขาจ่ายเงินจำนวนเท่าใดให้มัสก์ในเที่ยวบินท่องอวกาศดังกล่าว แต่นิตยสารไทมส์คาดการณ์ว่าค่าบัตรโดยสาร 4 ที่นั่งของเที่ยวบินนี้อาจมีราคาสูงถึง 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6,500 ล้านบาท)

ทั้งนี้ สเปซเอ็กซ์ถือเป็นบริษัทที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในกลุ่มกิจการจรวดเชิงพาณิชย์ที่กำลังเติบโต และได้ส่งจรวดจำนวนมากที่บรรทุกสินค้าและนักบินอวกาศขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือนาซา ก่อนหน้านี้ เวอร์จิน กาแลคติกบริษัทท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ของเซอร์ริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษ และบลู ออริจิน บริษัทพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศของเจฟฟ์ เบโซส มหาเศรษฐีชาวอเมริกันและผู้ก่อตั้งแอมะซอนดอตคอม ประสบความสำเร็จจากการเปิดตัวเที่ยวบินท่องอวกาศ โดยที่แบรนสัน
และเบโซสได้เข้าร่วมในภารกิจท่องอวกาศดังกล่าวด้วย