สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มีคำตัดสินอนุญาตให้รัฐแอละแบมาสามารถดำเนินการประหารชีวิตนักโทษโดยการ “ทำให้ขาดอากาศหายใจด้วยก๊าซไนโตรเจน” ได้ นับเป็นครั้งแรกที่จะมีการประหารนักโทษด้วยวิธีการนี้

การประหารชีวิตด้วยก๊าซไนโตรเจนนั้น เจ้าหน้าที่เพชฌฆาตจะมัดหน้ากากเข้ากับใบหน้าของนักโทษ ซึ่งหน้ากากนี้จะเชื่อมต่อกับถังก๊าซไนโตรเจน ซึ่งเป็นก๊าซที่มีคุณสมบัติ แทนที่ออกซิเจน

ข่าวระบุว่า นักโทษคนแรกที่จะถูกประหารด้วยก๊าซไนโตรเจน คือนายเคนเนธ สมิธ นักโทษวัย 58 ปี ที่ถูกตัดสินประหารชีวิต จากข้อหาฆาตกรรม และมีกำหนดจะถูกประหารในวันที่ 25 มกราคมนี้ ด้วยวิธีที่เรียกว่า ไนโตรเจน ไฮโปเซีย หรือการทำให้อากาศมีไนโตรเจนเกือบ 100 เปอร์เซ็นต์ จนร่างกายขาดออกซิเจน ที่เชื่อว่า ไม่ทำให้เกิดความทรมานแต่อย่างใด ด้วยการให้นักโทษสวมหน้ากาก ที่จะเชื่อมท่อไนโตรเจนเข้ากับจมูกและปากของนักโทษ เพื่อให้นักโทษสูดดมก๊าซไนโตรเจนเข้าไปแทนที่ออกซิเจน ทำให้นักโทษขาดออกซิเจนและเสียชีวิตในที่สุด

ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญขององค์การสหประชาชาติเตือนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า การประหารชีวิตโดยใช้ภาวะขาดอากาศหายใจด้วยก๊าซเฉื่อย ซึ่งถือเป็นกรณีแรกในโลก อาจถือเป็นการละเมิดสนธิสัญญาระหว่างประเทศในเรื่องการต่อต้านการทรมานและการลงโทษที่โหดร้าย ไร้มนุษยธรรม หรือย่ำยีศักดิ์ศรี