โตเกียว (รอยเตอร์/เอ็นเอชเค) - ยอดผู้เสียชีวิตจากอาหารเสริมข้าวยีสต์แดงในญี่ปุ่น เพิ่มขึ้นเป็น 5 คน ป่วยเพิ่มขึ้นเกือบ 800 คน กว่า 50 บริษัทเรียกคืนสินค้าที่ใช้ข้าวยีสต์แดงเป็นวัตถุดิบ รวมถึงร้านมินิมาร์ทเรียกคืนเมนูข้าวและเมนูอื่น ๆ ตรวจพบสารปนเปื้อนที่อาจเป็นสาเหตุการเสียชีวิตและล้มป่วย

สื่อหลายสำนักในญี่ปุ่นรายงานว่า  ยอดผู้เสียชีวิตจากการบริโภคผลิตภัณฑ์เสริมอาหารของญี่ปุ่นที่เรียกว่า ข้าวยีสต์แดง หรือ เบนิ-โคจิ ที่อ้างว่าช่วยลดคอเลสเตอรอล ผลิตโดยบริษัทยาชื่อ โคบายาชิ ฟาร์มาซูติคอล (Kobayashi Pharmaceutical) ในญี่ปุ่น เพิ่มเป็นอย่างน้อย 5 รายแล้ว ส่วนจำนวนผู้ล้มป่วยเนื่องจากรับประทานอาหารเสริมชนิดนี้ เพิ่มเป็น 794 คน แบ่งเป็นอาการหนักถึงขั้นเข้าโรงพยาบาล 114 คน อีกราว 680 คนอาการไม่หนักได้รับการรักษาแบบผู้ป่วยนอก

ด้านบริษัทยาโคบายาชิส่งผู้บริหาร 4 คนแถลงข่าว ยืนยันผู้เสียชีวิตรายที่ 5 และยังยืนยันการตรวจพบ ‘สารพูเบอรูลิค แอซิด’ (puberulic acid) ที่ไม่พึงประสงค์ ในผลิตภัณฑ์ข้าวยีสต์แดงที่ผู้บริโภคร้องเรียนว่ามีปัญหา โดยเป็นผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในช่วงเดือนเมษายนถึงธันวาคมปีที่แล้ว บริษัทได้แจ้งการตรวจพบนี้ ต่อที่ประชุมคณะผู้เชี่ยวชาญของกระทรวงสาธารณสุขแล้ว โดยสารพูเบอรูลิค แอซิด เกิดจากเชื้อราสีน้ำเงิน เป็นสารปนเปื้อนชนิดหนึ่งที่พบในผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร อย่างไรก็ตาม กระทรวงสาธารณสุขญี่ปุ่นยังไม่แน่ใจว่า สารพูเบอร์รูลิค แอซิด จะเป็นสาเหตุการเสียชีวิตและล้มป่วยครั้งนี้ ทางกระทรวงจะให้ทางสถาบันสาธารณสุขศาสตร์แห่งชาติของญี่ปุ่น ตรวจวิเคราะห์ตัวอย่างข้าวยีสต์แดงของโคบายาชิที่ผลิตตลอด 3 ปีที่ผ่านมา เพื่อตรวจวัดระดับความเป็นพิษ และตรวจดูว่ามีสารเป็นพิษอื่น ๆ ด้วยหรือไม่

เรื่องอื้อฉาวนี้เริ่มแดงขึ้นเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว (22 มี.ค.) กระทรวงสาธารณสุข แรงงานและสวัสดิการของญี่ปุ่น ระบุว่า ทางบริษัทยาต้นเหตุถูกผู้บริโภคแจ้งร้องเรียนปัญหาเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์เสริมอาหารดังกล่าว ถึง 12,000 ครั้ง ทำให้ต้องเรียกคืนผลิตภัณฑ์ออกจากท้องตลาด และปิดโรงงานในโอซากาที่เป็นสถานที่ผลิตอาหารเสริมตัวนี้ ส่วนบริษัทอื่นๆ ต้องเรียกคืนผลิตภัณฑ์ไปด้วย เนื่องจากใช้ข้าวยีสต์แดงที่ผลิตโดยโคบายาชิ เป็นวัตถุดิบ ล่าสุด เชนร้านมินิมาร์ทในญี่ปุ่นต้องประกาศเรียกคืนผลิตภัณฑ์ข้าวผัดและอาหารปรุงสำเร็จอีก 2 ชนิด ที่ใช้ข้าวยีสต์แดงเป็นวัตถุดิบ