6 สิงหาคม 2567 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า องค์การการท่องเที่ยวเกาหลี (KTO) รายงานว่า จำนวนนักท่องเที่ยวชาวไทยที่มาเยือนเกาหลีใต้ลดลงอย่างมากในช่วง 7 เดือนที่ผ่านมาของปี 2024 ท่ามกลางเสียงร้องเรียนและต่อต้านระบบยกเว้นวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ (K-ETA) ซึ่งมักจะปฏิเสธไม่ให้นักท่องเที่ยวจากไทยเข้าประเทศเกาหลีใต้

องค์การการท่องเที่ยวเกาหลี (KTO) ระบุว่า เฉพาะเดือน ก.ค. จำนวนคนไทยที่เดินทางไปเกาหลีใต้ลดลง 19.5% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน เหลือเพียง 20,150 คน นับเป็นการลดลงติดต่อกันเป็นเดือนที่ 7 แล้ว ขณะที่จำนวนนักท่องเที่ยวจากไทยรวมในช่วงครึ่งแรกของปีนี้ เหลือเพียง 168,328 คน ลดลง 19.1% จากช่วงเวลาเดียวกันของปี 2023

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ประเทศไทย ซึ่งเคยเป็นประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อันดับ 1 ที่มาเยือนเกาหลีใต้ ตกลงไปอยู่ในอันดับที่ 3 ในเดือน เม.ย. และมาอยู่อันดับที่ 5 นับตั้งแต่เดือน พ.ค. เป็นต้นมา การลดลงนี้สวนทางกับการฟื้นตัวโดยรวมของนักท่องเที่ยวขาเข้าเกาหลีหลังจากการระบาดของโควิด-19 โดยในเดือน มิ.ย. มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเยือนเกาหลีใต้แล้วกว่า 1.41 ล้านคน เพิ่มขึ้น 47.5% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน

ซึ่งก่อนเกิดโรคระบาดโควิด-19 ประเทศไทยมีนักท่องเที่ยวไปเกาหลีมากที่สุดในบรรดาประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีนักท่องเที่ยว 572,000 คนในปี 2019 ขับเคลื่อนโดยความนิยมใน K-pop, K-dramas และคอนเทนต์ทางวัฒนธรรมเกาหลีอื่น ๆ

จำนวนนักท่องเที่ยวที่ลดลงนี้เกิดขึ้นส่วนหนึ่งเกิดขึ้นจากระบบ K-ETA ซึ่งอนุญาตให้นักท่องเที่ยวจาก 112 ประเทศลงทะเบียนข้อมูลออนไลน์และให้สิทธิ์ในการเข้าประเทศเกาหลีใต้ได้ มีรายงานนักท่องเที่ยวชาวไทยจำนวนมากถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศ ซึ่งทำให้เกิดกระแสต่อต้านเกาหลีในประเทศไทย

กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยว ของเกาหลีใต้ ได้ยื่นคำร้องต่อกระทรวงยุติธรรม ให้ยกเว้นวีซ่า K-ETA ชั่วคราวสำหรับพลเมืองไทยภายในสิ้นปีนี้ เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวไทยและบรรลุเป้าหมายในการดึงดูดนักท่องเที่ยวขาเข้า 20 ล้านคนภายในสิ้นปี 2024 แต่กระทรวงยุติธรรมปฏิเสธ โดยอ้างว่า ชาวไทยเป็นแรงงานที่ไม่มีสถานะทางกฎหมายมากที่สุดในเกาหลี กระทรวงวัฒนธรรมฯ กำลังส่งเสริมการท่องเที่ยวเพื่อการศึกษาสำหรับนักเรียนอายุต่ำกว่า 17 ปีที่ไม่จำเป็นต้องยื่นคำร้องขอวีซ่า K-ETA  จากกระแสต่อต้านเกาหลีที่เพิ่มมากขึ้น เรายังคงส่งเสริมการท่องเที่ยวเกาหลีผ่านอินฟลูเอนเซอร์ชาวไทย