แทมปา/แอตแลนตา/ชาร์ลอตต์ (เอพี/รอยเตอร์/บีบีซี นิวส์) -  พายุเฮอริเคนเฮลีนสร้างความเสียหายอย่างหนักและทำให้เกิดน้ำท่วมรุนแรงเป็นบริเวณกว้างในหลายรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ล่าสุดยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็นอย่างน้อย 44 คน บ้านเรือนประชาชนมากกว่า 3.5 ล้านหลังและธุรกิจต่าง ๆ ไม่มีไฟฟ้าใช้

พายุเฮอริเคนเฮลีนที่พัดขึ้นฝั่งรัฐฟลอริดาเมื่อคืนวันพฤหัสบดีด้วยความรุนแรงระดับ 4 ความเร็วลม 225 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักในหลายรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ แม้ว่าหลังพัดขึ้นฝั่งพายุได้อ่อนกำลังลงเป็นดีเปรสชันเขตร้อนแล้วก็ตาม ความเร็วลมสูงสุดอยู่ที่ 55 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่ยังคงทำให้เกิดฝนตกหนักและเกิดน้ำท่วม ดินถล่มในหลายพื้นที่

สำหรับที่รัฐฟลอริดาเกิดน้ำท่วมหนัก ถนนหนทางจมอยู่ใต้น้ำ และเกิดไฟฟ้าดับเป็นวงกว้าง กระแสลมแรงยังทำให้ต้นไม้หักโค่นจำนวนมาก มีผู้เสียชีวิตในรัฐฟลอริดาแล้ว 8 รายตั้งแต่วันศุกร์ (27 ก.ย.) จากนั้น เฮอริเคนเฮลีนเคลื่อนขึ้นเหนือต่อไปยังรัฐจอร์เจีย ทำให้เกิดฝนตกหนักและพายุรุนแรง มีผู้เสียชีวิต 15 คน น้ำท่วมทั่วรัฐ สำนักบริการอากาศแห่งชาติสหรัฐฯ เตือนกว่า 1 ล้านคนเสี่ยงน้ำท่วมฉับพลัน

ส่วนที่รัฐเทนเนสซีเกิดน้ำท่วมหนักเช่นกัน เจ้าหน้าที่กู้ภัยต้องใช้เฮลิคอปเตอร์เข้าไปช่วยอพยพผู้ประสบภัยกว่า 50 คนที่พากันหนีน้ำขึ้นไปอยู่ในดาดฟ้าโรงพยาบาลแห่งหนึ่งในเมืองเออร์วิน ในขณะที่รัฐนอร์ท แคโรไลนา ต้องอพยพชาวบ้านในเมืองนิวพอร์ทชั่วคราว เนื่องจากมีความเสี่ยงว่าเขื่อนจะแตก ทำให้ต้องเร่งพร่องน้ำออกจากเขื่อน นอกจากนี้ยังเกิดดินถล่มปิดทับทางหลวงหลายจุด ที่รัฐนอร์ท แคโรไลนามีรายงานผู้เสียชีวิต 2 คน ส่วนที่รัฐเซาท์แคโรไลนา มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 19 คน ขณะที่บ้านเรือนประชาชนมากกว่า 3.5 ล้านหลังและธุรกิจต่าง ๆ ไม่มีไฟฟ้าใช้

ทั้งนี้ เฮอริเคนเฮลีนถือเป็นพายุเฮอริเคนรุนแรงมากที่สุดอันดับ 14 ที่พัดถล่มสหรัฐฯ