เทลอาวีฟ/วอชิงตัน (เอพี/รอยเตอร์ส/อัล-จาซีรา)-อิสราเอลผ่านกฎหมายแบนสำนักงานบรรเทาทุกข์และจัดหางานของสหประชาชาติที่ให้การช่วยเหลือแก่ผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ไม่ให้ดำเนินการในอิสราเอล ขณะที่หลายฝ่ายออกมาแสดงความกังวล หวั่นกระทบต่อชะตากรรมของชาวปาเลสไตน์ในพื้นที่สงคราม

สมาชิกรัฐสภาอิสราเอลลงมติด้วยเสียงข้างมาก 92 ต่อ 10 เสียง เห็นชอบกฎหมายห้ามสำนักงานบรรเทาทุกข์และจัดหางานของสหประชาชาติ หรือ UNRWA ดำเนินการในอิสราเอล สมาชิกสภานิติบัญญัติที่ออกกฎหมายอ้างว่า มีเจ้าหน้าที่ของ UNRWA บางส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์กลุ่มฮามาสบุกโจมตีภาคใต้ของอิสราเอลเมื่อวันที่ 7 ตุลาคมปีที่แล้ว นอกจากนี้ ยังมีเจ้าหน้าที่บางส่วนเป็นสมาชิกของกลุ่มฮามาสรวมถึงกลุ่มติดอาวุธกลุ่มอื่นๆ ด้วย อย่างไรก็ตาม การสั่งห้ามดังกล่าวไม่ได้เอ่ยถึงปฏิบัติการของ UNRWA ในดินแดนปาเลสไตน์และที่อื่นๆ

ปัจจุบัน UNRWA มีการจ้างคนงานหลายพันคน ภารกิจหลักคือให้การศึกษา ให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์และความช่วยเหลืออื่นๆ แก่ชาวปาเลสไตน์ทั้งในฉนวนกาซาและเขตเวสต์แบงก์ รวมทั้งในประเทศเพื่อนบ้านใกล้เคียง อย่าง จอร์แดน เลบานอน และซีเรียด้วย อย่างไรก็ดี ที่ผ่านมาความสัมพันธ์ระหว่าง UNRWA กับอิสราเอลตึงเครียดมาโดยตลอด และยิ่งเลวร้ายลงอีกนับตั้งแต่สงครามในฉนวนกาซาปะทุขึ้น และอิสราเอลเคยย้ำข้อเรียกร้องมาแล้วหลายครั้งให้ยุบหน่วยงานนี้ และถ่ายโอนความรับผิดชอบไปให้หน่วยงานอื่นของยูเอ็นดูแลแทน เช่น โครงการอาหารโลก และกองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ หรือยูนิเซฟ

ด้าน UNRWA ออกมาระบุว่า การผ่านกฎหมายดังกล่าวของอิสราเอลเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดมาก่อน และเป็นเรื่องที่ขัดต่อกฎบัตรสหประชาชาติ ละเมิดพันธกรณีของอิสราเอลภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งหากไม่สามารถยับยั้งกฎหมายนี้ได้ ก็จะทำให้กลไกการทำงานระหว่างประเทศอ่อนแอลง ขณะที่ทั้งโฆษกกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ผู้นำยูเอ็นและชาติในยุโรปล้วนแสดงความไม่สบายใจเกี่ยวกับเรื่องนี้เนื่องจากเห็นว่าเป็นการขัดขวางการทำงานของหน่วยงานบรรเทาทุกข์ ซึ่งจะยิ่งส่งผลให้ชะตากรรมของชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซาและดินแดนอื่นๆ ที่เผชิญกับสงครามเผชิญความยากลำบากมากขึ้น