ฮ่องกง (รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์/เซาท์ไชน่ามอร์นิ่งโพสต์)-ศาลสูงฮ่องกงมีคำพิพากษาจำคุกนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตย 45 คน ลดหลั่นกันไปคนละไม่เกิน 10 ปี ในการพิจารณาคดีด้านความมั่นคงแห่งชาติครั้งสำคัญ เรียกเสียงประณามรุนแรงจากทั้งสหรัฐฯ และชาติอื่นๆ

นักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยรวม 47 คน ถูกจับกุมและตั้งข้อหาเมื่อปี 2021 ฐานสมคบคิดกันเพื่อล้มล้างรัฐบาลภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติที่จีนประกาศบังคับใช้ในฮ่องกง ซึ่งมีโทษจำคุกสูงสุดถึงตลอดชีวิต การไต่สวนซึ่งใช้เวลา 118 วัน นักเคลื่อนไหว 14 คน ถูกศาลพิพากษาว่ามีความผิดจริงเมื่อเดือน พ.ค.ที่ผ่านมา ก่อนที่ศาลสูงฮ่องกงมีคำพิพากษาเมื่อวันที่ 19 พ.ย.โดยตัดสินจำคุกนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตย 45 คน ลดหลั่นกันไปคนละไม่เกิน 10 ปี โดย เบนนี ไถ่ อดีตนักวิชาการด้านกฎหมาย ซึ่งถูกระบุว่าเป็นผู้ก่อการของนักเคลื่อนไหวเหล่านี้ ถูกตัดสินลงโทษจำคุก 10 ปี ซึ่งถือว่านานที่สุดเท่าที่เคยมีการตัดสินลงโทษตามกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติปี 2020 ในขณะที่นักกิจกรรมทางการเมืองที่เป็นที่รู้จักอีกคนคือ โจชัวหว่อง ถูกตัดสินลงโทษจำคุก 4 ปี 8 เดือน โดยมีผู้ต้องหา 2 คน ที่ศาลสั่งยกฟ้อง

นักเคลื่อนไหวกลุ่มนี้ถูกดำเนินคดีจากการจัดเลือกตั้งแบบไม่เป็นทางการเมื่อปี 2020 เพื่อคัดเลือกผู้สมัครที่มีภาษีดีสุดในการลงสมัครรับเลือกตั้งสภานิติบัญญัติที่จะมีขึ้นหลังจากนั้น โดยคณะอัยการกล่าวหาว่าพวกเขามีแผนจะทำให้รัฐบาลกลายเป็นอัมพาต ด้วยการทำกิจกรรมก่อกวนต่างๆ หากว่าได้รับเลือกเข้าไปในสภา

รัฐบาลชาติตะวันตกบางประเทศตำหนิการพิจารณาคดีดังกล่าว โดยตัวแทนสถานกงสุลสหรัฐฯ ประจำฮ่องกงกล่าวว่ามีเบื้องหลังทางการเมืองและว่า บุคคลเหล่านี้ควรได้รับการปล่อยตัวเนื่องจากเข้าร่วมในกิจกรรมทางการเมืองอย่างสันติและเป็นการชุมนุมที่ถูกต้องตามกฎหมาย คำตัดสินของศาลครั้งนี้ถือเป็นการละเมิดสิทธิในการแสดงความคิดเห็นทางการเมืองอย่างเสรี ในขณะที่รัฐบาลจีนและฮ่องกงกล่าวว่า กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติมีความจำเป็นเพื่อฟื้นฟูความเป็นระเบียบเรียบร้อยหลังจากมีการประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยครั้งใหญ่ในปี 2019 และบุคคลเหล่านี้ได้รับการปฏิบัติตามกฎหมายท้องถิ่น