วอชิงตัน (เอพี/รอยเตอร์) - ผู้พิพากษาศาลนิวยอร์กจะตัดสินโทษโดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในวันที่ 10 มกราคมนี้ เพียง 10 วันก่อนถึงวันสาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดี ทำให้ทรัมป์จะกลายเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในตำแหน่งคนแรกที่มีความผิดอาญาและถูกตัดสินโทษติดตัว แต่คาดไม่ต้องรับโทษจำคุก

ผู้พิพากษา ฮวน เมอร์แชน แห่งศาลแขวงนิวยอร์ก มีคำสั่งว่า จะตัดสินโทษว่าที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ในคดีจ่ายเงินปิดปาก ในวันที่ 10 มกราคมนี้ หรือเพียง 10 วันก่อนถึงวันที่ทรัมป์จะสาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดีในวันที่ 20 มกราคมนี้ จากเดิมที่ผู้พิพากษาเมอร์แชนกำหนดจะตัดสินโทษทรัมป์ตั้งแต่วันที่ 26 พฤศจิกายนปีที่แล้ว แต่ได้สั่งเลื่อน หลังจากที่ทรัมป์ชนะเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2024

อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาเมอร์แชนได้ส่งสัญญาณแล้วว่า จะไม่ตัดสินโทษทรัมป์ถึงจำคุก รวมถึงไม่ตัดสินโทษปรับหรือทำทัณฑ์บนด้วย แต่จะตัดสินให้ปล่อยตัวทรัมป์อย่างมีเงื่อนไข ผู้พิพากษาเมอร์แชนเปิดเผยด้วยว่า เขามีหลายทางเลือกในการตัดสินโทษทรัมป์ รวมถึงการเลื่อนการตัดสินโทษทรัมป์ ไปจนกว่าทรัมป์จะหมดวาระการเป็นประธานาธิบดีในปี 2029

ตามกฎหมายสหรัฐฯ ความผิดปลอมแปลงเอกสารธุรกิจมีโทษสูงสุดจำคุก 4 ปีและไม่มีโทษขั้นต่ำ แต่ไม่ได้กำหนดว่าต้องถูกกักขัง ขณะที่บรรดาผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายต่างก็ชี้ว่า เป็นไปไม่ได้ที่ทรัมป์จะถูกตัดสินโทษจำคุกในคดีนี้ เนื่องจากอายุที่สูงวัย 78 ปี และประวัติทางกฎหมายที่ขาวสะอาด

ในคำสั่งล่าสุดของผู้พิพากษาเมอร์แชนดังกล่าว มีการระบุด้วยว่า ทรัมป์อาจปรากฏตัวที่ศาลด้วยตนเอง หรือรับฟังการตัดสินโทษแบบเสมือนจริงก็ได้ในวันที่จะถูกตัดสินโทษ 10 มกราคมนี้ หากถูกตัดสินโทษ จะทำให้ทรัมป์เป็นผู้กระทำความผิดอาญาคนแรกที่เป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ

ที่ผ่านมา ทรัมป์ได้พยายามจะใช้ชัยชนะของเขาในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเมื่อปีที่แล้ว กดดันให้ศาลตัดสินยกฟ้องคดีนี้ แต่ไม่สำเร็จ ส่วนปฏิกิริยาจากทรัมป์ล่าสุด เขากล่าวว่า คดีนี้จะติดตัวเขาไปในระหว่างที่เขาเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ และจะขัดขวางความสามารถของเขาในการปกครองประเทศ คาดว่าทรัมป์จะอุทธรณ์ หลังศาลมีคำตัดสินโทษในวันที่ 10 มกราคมนี้ ส่วนทีมกฎหมายของทรัมป์ตำหนิคำสั่งของผู้พิพากษาเมอร์แชนล่าสุด ที่ตัดสินใจเดินหน้าการตัดสินโทษทรัมป์ในคดีจ่ายเงินปิดปากนี้ว่า คดีนี้เป็นคดีที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย และศาลควรสั่งยกฟ้องในทันที

ทั้งนี้ ทรัมป์ถูกศาลตัดสินเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วว่า มีความผิดทั้ง 34 กระทงของคดีนี้ เกี่ยวกับการปลอมแปลงเอกสารธุรกิจ ที่เกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินปิดปาก สตอร์มมี แดเนียลส์ อดีตดาราหนังผู้ใหญ่ เป็นเงิน 130,000 ดอลลาร์ (กว่า 4.4 ล้านบาท) โดยผ่านทาง ไมเคิล โคห์น อดีตทนายความของทรัมป์ ในช่วงวันท้าย ๆ ของการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปี 2016 เพื่อให้แดเนียลส์ปิดปากเงียบ เกี่ยวกับข้อกล่าวหามีเพศสัมพันธ์กับทรัมป์ ที่ผ่านมา ทรัมป์ปฏิเสธไม่ได้กระทำผิดและไม่รับสารภาพผิดในคดีนี้ ระบุว่า คดีนี้เป็นความพยายามจะทำลายการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีของเขาในปี 2024 ที่ผ่านมา