วอชิงตัน (รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์) - สหรัฐฯประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศแล้วใน 7 รัฐ หลังเผชิญกับพายุหิมะรุนแรง และอุณหภูมิลดต่ำลงมากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2011 หิมะน้ำแข็ง กระแสลมแรง และอากาศหนาวจัดในฤดูหนาวแผ่ปกคลุมตั้งแต่พื้นที่ตอนกลางหรือเขตมิดเวสต์ ไปจนถึงฝั่งตะวันออก ผู้เชี่ยวชาญชี้เกิดจากอิทธิพลของปรากฏการณ์ลมวนขั้วโลก ที่แผ่ขยายมาจากขั้วโลกเหนือ

สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ NWS ออกประกาศเตือนภัยพายุฤดูหนาว ครอบคลุมตั้งแต่รัฐแคนซัสและรัฐมิสซูรีในเขตมิดเวสต์ไปจนถึงรัฐนิวเจอร์ซีย์
ทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ เนื่องจากพื้นที่เหล่านี้มีหิมะสะสมสูงที่สุด โดยอาจสูงที่สุดในรอบ 1 ทศวรรษเป็นอย่างน้อย พร้อมกับเตือนด้วยว่า ตั้งแต่วันจันทร์ที่ 6 ม.ค. เป็นต้นไป พื้นที่ 2 ใน 3 ของฝั่งตะวันออกสหรัฐฯ จะเผชิญกับสภาพอากาศหนาวสะท้านถึงกระดูกและความหนาวเย็น อุณหภูมิอาจต่ำกว่าปกติ 7-14 องศาเซลเซียส

สื่อท้องถิ่นรายงานว่า มีการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินด้านสภาพอากาศไปแล้วในรัฐเคนทักกี แมริแลนด์ เวอร์จิเนีย แคนซัส อาร์คันซอ และมิสซูรี และปิดที่ทำการรัฐบาลท้องถิ่น รวมถึงอีกหลายรัฐที่แทบไม่เคยเผชิญสภาพอากาศหนาวจัดและหิมะตกหนักมาก่อน เช่น รัฐมิสซิสซิปปี รวมถึงฟลอริดา หลายรัฐประกาศยกเลิกชั้นเรียนเพื่อความปลอดภัยของนักเรียน เช่น อินดีแอนา เวอร์จิเนีย เคนทักกี แมริแลนด์ ขณะที่มีรายงานอุบัติเหตุบนท้องถนนจำนวนมากในรัฐมิสซูรี เวอร์จิเนีย อินดีแอนา แคนซัส และเคนทักกี มีรายงานว่าในบางพื้นที่ของรัฐมิสซูรี มีปริมาณหิมะตกหนากว่า 10 นิ้วซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่ได้เห็นมานานกว่า 30 ปีแล้ว

พายุฤดูหนาวยังทำให้บริการเดินรถไฟในสหรัฐฯ ต้องยกเลิกมากกว่า 20 เที่ยวเมื่อวันอาทิตย์ และอีก 40 เที่ยวในวันจันทร์มีเที่ยวบินต้องประกาศยกเลิกแล้ว 1,700 เที่ยวบิน และอีกกว่า 3,300 เที่ยวบินก็ต้องล่าช้าออกไปกว่ากำหนดการ ส่งผลให้บรรดาสายการบินต่างก็มีแผนที่จะยกเลิกค่าธรรมเนียมสำหรับลูกค้าที่ต้องการเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินในช่วงเวลานี้ ส่วนที่ท่าอากาศยานนานาชาติเซนต์หลุยส์แลมเบิร์ต ที่พลุกพล่านที่สุดของรัฐมิสซูรี ต้องยกเลิกเที่ยวบินเกือบ 200 เที่ยว

สภาพอากาศเลวร้ายดังกล่าวเกิดจาก Polar Vortex หรือกระแสลมวนในเขตขั้วโลกเหนือบริเวณมหาสมุทรอาร์กติก นำมาซึ่งความกดอากาศต่ำและสภาพอากาศหนาวเย็นผิดปกติ ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญจาก AccuWeather ชี้ว่าสภาพาอากาศเช่นนี้ อาจทำให้หลายพื้นที่ของสหรัฐฯ ตั้งแต่ภาคกลางไปจนถึงชายฝั่งตะวันออก เผชิญหิมะตกหนักและอากาศหนาวเย็นที่สุดนับตั้งแต่ปี 2011 และหลายรัฐอาจเผชิญพายุหิมะรุนแรงต่อเนื่องไปตลอดทั้งสัปดาห์