นิวเดลี (รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์)-เกิดเหตุเหยียบกันตายในเทศกาล “มหากุมภเมลา”ในรัฐอุตตรประเทศ ทางตอนเหนือของอินเดีย เมื่อช่วงก่อนรุ่งสางวันที่ 29 ม.ค. มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 15 ศพ ด้านมุขมนตรีรัฐอุตตรประเทศ ย้ำเจ้าหน้าที่ควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว การประกอบพิธีกรรมในเทศกาลมหากุมภเมลายังคงดำเนินต่อไป

เจ้าหน้าที่อินเดียเปิดเผยว่าเหตุเหยียบกันตายเกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 01.00 น. คืนวันอังคารต่อเนื่องวันพุธตามเวลาท้องถิ่น ในช่วงที่ผู้คนหลายล้านคนกำลังหลั่งไหลมาที่เมืองประยาคราช ในอุตตรประเทศทางภาคเหนือ จะลงไปแช่ตัวในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ มีรายงานผู้เสียชีวิต 15 คน บาดเจ็บอีกจำนวนมาก แต่ยอดผู้เสียชีวิตนี้ยังเป็นตัวเลขไม่เป็นทางการเนื่องจากมีผู้ลงอาบน้ำในแม่น้ำคงคาหลายล้านคน ส่วนสาเหตุของการเหยียบกันตายยังไม่ทราบแน่ชัดผู้เห็นเหตุการณ์เล่าว่าเกิดเหตุเหยียบกันขึ้นที่บริเวณทางออกของงาน ทำให้คนจำนวนมากพากันเดินกลับไปที่สะพานท่าเทียบเรือเพื่อหาทางออกทางอื่นแต่กลับพบว่าทางออกถูกปิดจนทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นอีกจุดหนึ่งและมีหลายคนล้มลงทำให้ถูกเหยียบท่ามกลางเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังระงมโดยหลายคนเป็นผู้หญิงและเด็ก

เหตุเหยียบกันตายครั้งนี้เกิดขึ้นในวันที่ชาวฮินดูมีความเชื่อกันว่าเป็นวันมงคลฤกษ์ดีที่สุดของเทศกาลกุมภเมลาในครั้งนี้ ซึ่งกินเวลาทั้งสิ้นถึง 6 สัปดาห์ จึงมีนักแสวงบุญหลายล้านคนหลั่งไหลเบียดเสียดกันไปยังบริเวณที่จัดพิธีเพื่อจะลงไปแช่ตัวชำระบาปในจุดที่แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ 3 สายได้แก่ คงคา ยมุนา และสรัสวดีไหลมาบรรจบกัน ซึ่งชาวฮินดูเชื่อว่าจะช่วยให้หลุดพ้นจากการเวียนว่ายตายเกิด เทศกาลกุมภาเมลาจัดขึ้นทุก 12 ปี ถือเป็นการรวมตัวทางศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในโลก เฉพาะในวันนี้เพียงวันเดียวทางการ คาดว่าน่าจะมีคนมาร่วมงานมากเป็นประวัติการณ์ถึง 100 ล้านคน พิธีนี้มีผู้คนจากทุกชนชั้นวรรณะมาร่วมไม่ว่าจะเป็นรัฐมนตรีจากหลายกระทรวง และนักแสดงชื่อดังขณะที่นายกรัฐมนตรี นเรนทรา โมดี มีกำหนดจะไปร่วมงานในเดือนหน้า

หลังเกิดเหตุเหยียบกันตาย ทางการท้องถิ่นรัฐอุตตรประเทศ ได้เพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มเจ้าหน้าที่ดูแลรักษาความปลอดภัย เจ้าหน้าที่ด้านการแพทย์ หรือแม้กระทั่งใช้ซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์เข้ามาช่วยในการจัดระเบียบฝูงชนขนาดใหญ่ ด้าน โยคี อาทิตยนาถมุขมนตรีของรัฐอุตตรประเทศ ซึ่งเป็นนักบวชฮินดูกล่าวว่า ขณะนี้สถานการณ์เข้าสู่ภาวะปกติแล้ว โดยมีการจัดตั้งหน่วยรักษาพยาบาลผู้ได้รับบาดเจ็บ ขอวิงวอนทุกคนไม่หลงเชื่อข่าวลือผิดๆ แน่นอนว่าผู้แสวงบุญยังคงมีเป็นจำนวนมาก โดยมีคนลงไปแช่
น้ำศักดิ์สิทธิ์แล้วอย่างน้อย 30 ล้านคนจนถึงเวลา 08.30 น. วานนี้ตามเวลาท้องถิ่นตรงกับเวลา 10.00 น. วานนี้ตามเวลาไทย พร้อมขอให้ผู้แสวงบุญลงไปแช่ตัวในแม่น้ำในจุดที่อยู่ใกล้ที่สุดแทนการมายังจุดที่แม่น้ำ 3 สาย บรรจบกันเพื่อหลีกเลี่ยงการเบียดเสียดกับผู้คนจำนวนมาก