เบอร์ลิน (รอยเตอร์ส/บีบีซี นิวส์)-การเลือกตั้งทั่วไปครั้งสำคัญของเยอรมนีเปิดฉากขึ้นแล้วในวันอาทิตย์ที่ 23 ก.พ. ขณะที่คาดว่าจะได้ผู้นำประเทศคนใหม่เป็นสายอนุรักษ์นิยม และพรรคขวาจัดน่าจะทำผลงานได้ดีที่สุดเป็นประวัติการณ์ ในช่วงที่เยอรมนีต้องรับมือกับปัญหาผู้อพยพผิดกฎหมายที่ก่อเหตุรุนแรงในประเทศบ่อยครั้ง ท่ามกลางเศรษฐกิจของประเทศที่ชะลอตัว

คูหาเลือกตั้งในเมืองต่างๆ ทั่วเยอรมนีเริ่มเปิดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมาลงคะแนนเสียงตั้งแต่ช่วงเช้าวันที่ 23 ก.พ. ในการเลือกตั้งทั่วไปครั้งสำคัญของประเทศ ซึ่งหลายฝ่ายเชื่อว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งใหญ่ เนื่องจาก ฟรีดริช เมิร์ซ ผู้นำพรรคคริสเตียนเดโมแครต หรือ CDU ซึ่งเป็นพรรคพันธมิตรแนวอนุรักษ์นิยมร่วมกับพรรค CSU น่าจะได้เสียงสนับสนุนมากที่สุด และได้กลับมาเป็นผู้นำจัดตั้งรัฐบาลอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่ได้เสียงข้างมากแบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ขณะที่พรรคทางเลือกเยอรมนี หรือ AfD พรรคขวาจัดกำลังมาแรงในช่วงที่ผ่านมา และมีแนวโน้มที่จะคว้าเก้าอี้ในรัฐสภาเยอรมนีมากเป็นอันดับสอง อันจะเป็นการทำผลงานได้ดีที่สุดเป็นประวัติการณ์ของพรรค ในช่วงที่เยอรมนีต้องรับมือกับเหตุความรุนแรงจากผู้อพยพเข้าเมืองผิดกฎหมาย ที่พรรค AfD ประกาศจะกวาดล้างเด็ดขาด

ทั้งนี้ พรรค CDU ประกาศจะแก้ไขปัญหาที่สั่งสมในเยอรมนีตลอด 4 ปีที่ผ่านมา แต่การจัดตั้งรัฐบาลผสมอาจไม่ง่าย เพราะทางพรรคประกาศไม่ร่วมรัฐบาลกับพรรคขวาจัด ทำให้พรรค CDU ของเมิร์ซอาจต้องจับมือเป็นพันธมิตรกับพรรคสังคมประชาธิปไตย ของนายกรัฐมนตรี โอลาฟ ชอลซ์ ที่รัฐบาลของเขาเพิ่งล้มลงเมื่อช่วงปลายปีที่แล้ว ท่ามกลางคะแนนความนิยมตกต่ำ และอาจทำคะแนนเสียงได้เพียงอันดับ 3 ในการเลือกตั้งครั้งนี้ ซึ่งหากการจัดตั้งรัฐบาลใหม่ล่าช้า นายกรัฐมนตรีชอลซ์อาจรับหน้าที่ผู้นำเฉพาะกาลไปอีกหลายเดือน ท่ามกลางปัญหาเศรษฐกิจในประเทศชะลอตัว ความเสี่ยงเรื่องมาตรการภาษีและการค้าจากรัฐบาลสหรัฐฯ ของ โดนัลด์ ทรัมป์ และสงครามรัสเซียกับยูเครน ที่กำลังเกิดความพยายามจากหลายฝ่ายในการเร่งให้เกิดการเจรจายุติสงคราม โดยที่ชาติในยุโรปแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

สำหรับการเลือกตั้งจะปิดหีบในเวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือเที่ยงคืนของวันอาทิตย์ตามเวลาบ้านเรา และคาดว่าจะสามารถทราบผลคะแนนอย่างไม่ทางการได้แทบจะในทันทีหลังปิดหีบ ขณะที่ผลสำรวจล่าสุดพบว่า ผู้มีสิทธิลงคะแนนกว่าร้อยละ 20 ยังไม่ตัดสินใจว่าจะเลือกพรรคไหนก่อนการเลือกตั้งในวันนี้