เป็นที่รู้กันมานานแล้วว่า การใช้ชีวิตในห้วงอวกาศเป็นเวลานาน ส่งผลกระทบทางลบต่อสุขภาพของมนุษย์หลายด้าน แต่ล่าสุด มีผลการศึกษาในหนูทดลอง ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร The FASEB Journal ฉบับล่าสุด เผยว่าหนูตัวผู้ที่โตเต็มวัย ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในสภาพแวดล้อมจำลองคล้ายกับห้วงอวกาศ ซึ่งเป็นภาวะไร้น้ำหนักและต้องสัมผัสกับรังสีอันตรายอยู่ตลอดเวลาได้รับความเสียหายที่เนื้อเยื่อประสาทและหลอดเลือดซึ่งเกี่ยวข้องกับการแข็งตัวของอวัยวะเพศดูเหมือนว่าความเสียหายนี้จะคงอยู่อย่างถาวร แม้จะได้พักฟื้นหลังสิ้นสุดการทดลองไปเป็นเวลานานถึง 1 ปีแล้วก็ตาม

ดร.มานูเอลลา อันดราเด นักสรีรวิทยาผู้นำทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลอริดาสเตตของสหรัฐฯ บอกว่า แม้อาการอวัยวะเพศไม่แข็งตัวจะพบได้มากถึง 50% ในกลุ่มผู้ชายที่มีอายุ 40 ปีขึ้นไป แต่ในอดีตยังไม่เคยมีการศึกษาถึงผลกระทบของการท่องอวกาศต่อเรื่องนี้มาก่อน ทำให้ยังไม่ทราบชัดว่า สุขภาพทางเพศของนักบินอวกาศชายจะเป็นอย่างไร หลังจากที่ต้องปฏิบัติภารกิจในห้วงอวกาศมาระยะหนึ่ง

อย่างไรก็ดี ผลการศึกษานี้ก็เป็นสิ่งกระตุ้นเตือน ให้วงการสำรวจอวกาศได้ตระหนักถึงผลกระทบของการเดินทางนอกโลกที่มีต่อสุขภาพทางเพศ ซึ่งนับว่าเป็นปัญหาร้ายแรงอย่างยิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้กับนักบินอวกาศชาย โดยพวกเขาอาจต้องประสบกับภาวะเสื่อมสมรรถภาพทางเพศนานหลายเดือนหรือหลายปี หลังสิ้นสุดการปฏิบัติภารกิจและกลับมายังพื้นโลกแล้ว