นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ใช้กล้องโทรทรรศน์ เจมส์ เว็บบ์ ขององค์การบริหารอวกาศและการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือนาซา ซึ่งเป็นกล้องที่ทรงพลังที่สุดในขณะนี้มองแสงที่ลอดผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ K2-18b ซึ่งอยู่ห่างจากโลกถึง 124 ล้านปีแสง มีขนาดใหญ่กว่าโลกเราประมาณ 2 เท่าครึ่ง และโคจรรอบดาวฤกษ์ดวงเล็กสีแดง ๆ พบสารเคมีอย่างน้อย 2 อย่างที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต คือ ไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และ ไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS)
ซึ่งเป็นแก๊สที่ผลิตขึ้นโดยแพลงก์ตอนพืชและแบคทีเรียในทะเล และพบว่ามีปริมาณสูงกว่าค่าที่เราเจอบนโลกหลายพันเท่า ถือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดที่เคยมีมา ว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะ

ศาสตราจารย์ นิกกุ มาดูซูดาน ผู้นำการวิจัย บอกว่า หากเรายืนยันว่า มีสิ่งมีชีวิตบนดาว K2-18b จริง ก็จะเป็นการยืนยันได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่ทั่วไป และเป็นปกติของกาแลกซี่ อย่างไรก็ดี การค้นพบครั้งนี้แม่นยำราว 99.7% หรือในระดับ 3 ซิกมาตามมาตรฐานการวัดทางวิทยาศาสตร์ แม้ว่าเหมือนจะมาก แต่ยังไม่มากพอในการโน้มน้าวให้ชุมชนวิทยาศาสตร์เชื่อมั่นได้ เพราะการจะประกาศว่าค้นพบอย่างเป็นทางการ จะต้องแม่นยำถึงระดับ 99.99999% หรือระดับ 5 ซิกมา 

ขณะที่นักดาราศาสตร์หลายคนเตือนว่า แม้จะพบแก๊สแบบนี้ก็ไม่ได้แปลว่าเกิดจากสิ่งมีชีวิตเสมอไป เพราะในจักรวาลอาจมีวิธีแปลก ๆ ที่ทำให้แก๊สนี้เกิดขึ้น สอดคล้องกับที่ทีมวิจัยย้ำว่า