โรคไวรัสทิลาเปียเลค (Tilapia Lake Virus : TiLV ) หรือที่รู้จักกันในชื่อโรคตายเดือน เป็นหนึ่งในสาเหตุการตายที่สำคัญของลูกปลานิลและปลาทับทิมในช่วงอายุ 1 เดือนแรก ซึ่งหากติดเชื้อ TiLV จะทำให้มีอัตราการตายสูงสุดถึง 80%

ปัจจุบันการแพร่ระบาดของเชื้อดังกล่าวพบได้ในประเทศไทยและอีกหลายประเทศทั่วโลก สร้างความเสียหายอย่างมากให้กับเกษตรกรผู้เลี้ยงปลานิลและปลาทับทิม ขณะเดียวกันก็ยังไม่มี “วัคซีนเฉพาะ” สำหรับควบคุมและป้องกันการแพร่ระบาดของโรคดังกล่าว

ทีมวิจัยนำโดย “รศ.ดร.ศศิมนัส อุณจักร์” ผู้อำนวยการศูนย์นวัตกรรมวัคซีนและชีวภัณฑ์ คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ จึงพัฒนา “วัคซีน TiLV” ขึ้น เพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกันในปลาทับทิม โดยวัคซีน TiLV ที่พัฒนาขึ้นเป็นวัคซีนชนิดรีคอมบิแนนท์ ที่ผลิตโดยใช้ชิ้นส่วนของไวรัส TiLV ที่มีคุณสมบัติกระตุ้นภูมิคุ้มกันได้โดยใช้เทคนิคทางด้านรีคอมบิแนนท์ดีเอ็นเอ

รศ.ดร.ศศิมนัส อธิบายว่า โรคตายเดือนที่มาจากติดเชื้อไวรัส TiLV จะเกิดกับปลาเล็กในช่วงแรกหลังจากออกจากโรงเพาะเลี้ยง ซึ่งมีการเปลี่ยนสภาพแวดล้อมทำให้เกิดความเครียดและตายในช่วง 1 เดือนแรกเป็นจำนวนมาก โดยสาเหตุการตายหลักๆ มาจากการติดเชื้อไวรัส TiLV ซึ่งทีมวิจัยได้มีการวิเคราะห์พันธุกรรมไวรัสแล้ว พบว่ามีความคล้ายคลึงกับเชื้อที่เกิดขึ้นในประเทศอิสราเอล จึงออกแบบในการพัฒนาวัคซีนชนิดรีคอมบิแนนท์ขึ้น โดยใช้ชิ้นส่วนที่มีความจำเพาะในหลายๆ สายพันธุ์

วัคซีนดังกล่าวผ่านการทดสอบประสิทธิภาพและความปลอดภัยในระดับห้องปฏิบัติการแล้ว โดยสามารถป้องกันปลาทับทิมจากโรค TiLV ได้เป็นอย่างดี และมีความปลอดภัยสูง เนื่องจากวัคซีนชนิดนี้จะไม่ผันกลับไปก่อโรคได้เช่นเดียวกับวัคซีนที่พัฒนาจากตัวเชื้อ เช่น วัคซีนเชื้ออ่อนฤทธิ์

จุดเด่นของวัคซีน TiLV จากการทดสอบพบว่าสามารถช่วยลดอัตราการตายจากโรค TiLV จาก 80% เหลือเพียง 10% ไม่มีสารตกค้างในตัวปลาและสิ่งแวดล้อม ซึ่งเป็นการเพิ่มอัตรารอดในลูกพันธุ์ปลาที่ย้ายลงสู่กระชังหรือบ่อดิน

รศ.ดร.ศศิมนัส กล่าวต่อไปว่า โครงการที่ได้รับทุนจาก บพข. เป็นการวิจัยในการขยายกำลังการผลิตวัคซีนจากระดับห้องปฏิบัติการมาสู่ระดับ pilot scale โดยมีการผลิตใช้ถังหมักขนาด 5 ลิตร 10 ลิตรและ 50 ลิตร ซึ่งเป็นการประเมินกระบวนการและศักยภาพในการขยายกำลังการผลิตวัคซีน และประสิทธิภาพของวัคซีนในระดับฟาร์มเลี้ยง โดยติดตามได้จาก ระดับภูมิคุ้มกัน และอัตรารอดของปลาที่ได้รับวัคซีน

จากการวิจัยพบว่า หากผลิตในถังหมักขนาด 5 ลิตร จะสามารถนำไปผลิตเป็นผลิตภัณฑ์วัคซีนได้ 15,000 โดส ซึ่งมีการคำนวณต้นทุนการผลิตที่เกิดจากปริมาณจำนวนวัคซีนที่นำส่งกระจายไปยังระดับฟาร์มเพื่อทำการทดสอบภูมิคุ้มกัน แล้วจะมีราคาอยู่ที่ 2.60 บาทต่อโดส แต่หากผลิตในระดับ50 ลิตร จะได้วัคซีน 90,000 โดสและจะมีต้นทุนการผลิตประมาณ 1.40 บาทต่อโดส

ผู้วิจัย กล่าวอีกว่า วัตถุประสงค์หลักของการพัฒนาวัคซีน TiLV นี้คือ การผลิตพ่อแม่พันธุ์ปลาปลอดโรค เพื่อตัดตอนการติดเชื้อและการถ่ายทอดเชื้อสู่ลูกพันธุ์ปลาซึ่งเป็นการตัดตอนการที่ก่อให้เกิดการระบาดของโรคไวรัส TiLV ซึ่งทีมวิจัยเชื่อว่า ไวรัส TiLV ที่แฝงอยู่ในพ่อแม่พันธุ์ สามารถถ่ายทอดผ่านพันธุกรรมสู่ลูกปลาได้ แม้จะไม่แสดงอาการเมื่ออยู่ในโรงเพาะพันธุ์ เพราะมีระบบความปลอดภัยที่ดี แต่จะมีอาการของโรคเมื่อย้ายไปถึงมือเกษตรกร

“เราอยากตัดตอนโรคจากระบบการผลิตพันธุ์ปลาโดยใช้วัคซีน TiLV จึงต้องเริ่มต้นจากพ่อแม่พันธุ์ที่ปลอดโรคก่อน ลูกจึงจะปลอดโรคตามซึ่งการติดตามผลทั้งในพ่อแม่พันธุ์ และลูกพันธุ์ปลาต้องใช้ระยะเวลานาน ในช่วง 2-3 ปีแรกในการเตรียมพ่อแม่พันธุ์ปลา จึงไม่สามารถผลิตลูกพันธุ์ปลาได้ แต่หลังจากดำเนินโครงการเป็นปีที่ 3 ได้มีการตรวจสอบและติดตามในฟาร์มหลายครั้ง ปรากฏว่าไม่พบเชื้อโรคไวรัส TiLV ติดไปกับลูกพันธุ์ปลาแล้ว”

ปัจจุบัน โครงการสามารถขยายกำลังการผลิต หรืออัปสเกลการผลิตวัคซีนรีคอมบิแนนท์ ให้ได้ในระดับ 5 ลิตร และ 50 ลิตร เรียบร้อยแล้ว และได้มีการนำเอาวัคซีนที่ผลิตขึ้นไปใช้ในการคัดเลือกพ่อแม่พันธุ์ปลาทับทิมปลอดโรค และขณะนี้อยู่ระหว่างการผลิตลูกพันธุ์ปลาทับทิม คาดว่าจะสามารถผลิตพ่อแม่พันธุ์ เพิ่มขึ้น 10% ทุกปีและเพิ่มลูกพันธุ์ปลาได้ 15% ทุกปี ซึ่งปัจจุบันได้เริ่มจำหน่ายลูกพันธุ์ปลาปลอดโรค TiLV ไปยังแหล่งเลี้ยงต่างๆ แล้ว

อนาคต...ทีมวิจัยจะมีการยกระดับการผลิตเพื่อกระจายไปยังฟาร์มของเกษตรกรมากขึ้นและสามารถนำส่งระบบการผลิตให้กับภาคอุตสาหกรรมได้ เนื่องจากมีการทดสอบใช้แล้วในภาคเอกชนที่สนใจ จึงนับว่าเป็นมีศักยภาพในการนำผลผลิตจากงานวิจัยไปสู่เชิงพาณิชย์ได้