“พัทยา” พื้นที่ส่วนหนึ่งของจังหวัดชลบุรี แต่เป็นเมืองท่องเที่ยวชั้นนำของไทยที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ และเป็นเมืองที่ได้รับการสถาปนาในฐานะเขตปกครองรูปแบบพิเศษ ซึ่งในช่วงนี้ที่ภาคการท่องเที่ยวหยุดชะงักเนื่องจากสถานการณ์การระบาดของไวรัสโควิด-19 ซึ่งจำเป็นต้องจำกัดการเดินทางเข้าประเทศของชาวต่างชาติจนทำให้บรรยากาศในภายเมืองดูเงียบเหงา แต่การพัฒนาเมืองนั้นไม่ได้หยุดตามไปด้วย

เมื่อเร็วๆ นี้ มีการเปิดเผยยุทธศาสตร์ที่เรียกว่า “นีโอพัทยา (NEO Pattaya)” อันเป็นแผนขับเคลื่อนเมืองชายทะเลแห่งนี้ให้กลายเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจ การค้าการท่องเที่ยวและการลงทุนของโลกโดย สนธยา คุณปลื้ม นายกเมืองพัทยา กล่าวว่า เมืองพัทยาจะผลักดันแผนงานโครงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน เพื่ออำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยว การดำเนินธุรกิจ และยกระดับคุณภาพชีวิต ครอบคลุมทั้งมิติการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน มิติของการพัฒนาคุณภาพชีวิต ตลอดจนมิติด้านการพัฒนาคุณภาพสิ่งแวดล้อมให้เกิดผลเป็นรูปธรรม

ยุทธศาสตร์ดังกล่าวยังเชื่อมกับอีก 2 โครงการใหญ่ คือ “นีโอเกาะล้าน” และ “โอลด์ทาวน์นาเกลือ”ด้วยกรอบวงเงินงบประมาณกว่า 775 ล้านบาท ระยะเวลาดำเนินการ 3 ปี ในห้วงปีงบประมาณ 2564 ต่อเนื่องไปถึงปีงบประมาณ 2565-2566 แบ่งเป็นแผนงานของเกาะล้านวงเงินงบประมาณกว่า 350 ล้านบาทเป้าหมายมุ่งยกระดับขีดความสามารถในการรองรับนักท่องเที่ยวของเกาะล้านให้ดีขึ้น และแผนงานของนาเกลือ วงเงินงบประมาณ 425 ล้านบาท เป้าหมายเพื่อพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยววิถีชุมชน สร้างมูลค่าเพิ่มให้กับชุมชนเก่าแก่ย่านนาเกลือ

สำหรับนีโอเกาะล้าน สืบเนื่องมาจากเกาะล้านเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในระดับนานาชาติ เห็นได้จากในปี 2562 มีนักท่องเที่ยวมาเยือนถึง 5 ล้านคนประกอบกับ จ.ชลบุรี อยู่ในพื้นที่โครงการระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก (EEC : ฉะเชิงเทรา ชลบุรีและระยอง) จึงจำเป็นต้องวางแนวทางพัฒนาที่สอดคล้องกับบริบทความเจริญเติบโตที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอย่างเหมาะสม เพื่อให้มีความพร้อมในการรองรับนักท่องเที่ยวพร้อมไปกับรับมือการขยายตัวของ EEC ด้วย

นีโอเกาะล้าน จะเป็นการยกระดับการพัฒนาและแก้ปัญหาเกาะล้าน ครอบคลุมทุกมิติ ทั้งด้านการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวและชุมชน โครงการพัฒนาศักยภาพแหล่งท่องเที่ยวเกาะล้าน และโครงการพัฒนาคุณภาพสิ่งแวดล้อม เช่น การปรับปรุงพัฒนาท่าเทียบเรือท่าหน้าบ้าน, การปรับปรุงท่าเทียบเรือหาดตาแหวน,การปรับปรุงสะพานทางเดินหาดเทียน, การก่อสร้างจุดชมวิวหาดตาแหวน, การปรับปรุงภูมิทัศน์หาดตาแหวน และจุดชมวิวลานกีฬาร่มร่อนหาดตาแหวน ,

การก่อสร้างอาคารจอดรถจอดเรือ และศูนย์ซ่อมรถซ่อมเรือ พร้อมทางขึ้นลงเรือหาดเทียน, การปรับปรุงภูมิทัศน์ถนนเลียบชายหาดตาแหวน หาดทองหลาง, การติดตั้งกล้องวงจรปิดเพื่อเฝ้าระวังรักษาความปลอดภัยรอบเกาะล้าน, การจัดสร้างศูนย์กำจัดขยะและสิ่งปฏิกูล, การปรับปรุงพัฒนาระบบประปา และการปรับปรุงพัฒนาระบบบำบัดน้ำเสียชุมชน เป็นต้น

นอกจากนั้นก็จะติดตามการพัฒนาระบบสาธารณูปโภคต่างๆ โดยเฉพาะการพัฒนาถนนหลายสาย โดยจะเริ่มดำเนินการในส่วนของการปูตัวหนอนใหม่ บนถนนที่เหลืออีกประมาณ 9 เส้น ที่ยังเป็นถนนดินอยู่ด้วยการปูตัวหนอนให้แล้วเสร็จ เพื่อให้นักท่องเที่ยวเดินทางได้อย่างสะดวกปลอดภัย ภายใต้ในโครงการต่างๆ ที่ได้ตั้งงบประมาณไว้ได้มีการพัฒนาและกำหนดในแผนพัฒนาปี 2563-2565

“ในปี 2565 ทุกโครงการจะมีความคืบหน้า จึงต้องมาติดตามขั้นตอนต่างๆ ที่กำลังดำเนินการไปเป็นไปตามแผนที่วางไว้หรือไม่
ซึ่งถ้าสถานการณ์กลับเข้าสู่สถานการณ์ปกติ เชื่อว่าหากการพัฒนาทางด้านต่างๆ แล้วเสร็จสมบูรณ์ก็จะทำให้นักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามาท่องเที่ยวที่เกาะล้านจะมีจำนวนมากขึ้นและได้รับความสะดวกสบายปลอดภัยมากขึ้นด้วย ซึ่งขณะนี้ทุกโครงการอยู่ในระหว่างการดำเนินการก่อสร้างปรับปรุงและการทำแผนโดยจะเห็นผลที่ชัดเจนในเร็วๆ นี้” สนธยา ระบุ

ส่วนโอลด์ทาวน์นาเกลือ จะเป็นการพัฒนาพื้นที่ มีการต่อยอดสร้างมูลค่าให้กับการท่องเที่ยวเชิงวิถีชีวิต นำจุดเด่นของท้องถิ่นด้วยวิถีประมงพื้นบ้านผสมผสานให้สอดรับกับกิจกรรมการท่องเที่ยว สร้างเส้นทางเชื่อมโยงภายในพื้นที่ชุมชน และพัฒนาคุณภาพชีวิตที่ดีของประชาชนในพื้นที่นาเกลือ ผ่านโครงการหลากหลาย เช่น โครงการก่อสร้างอาคารจอดรถพร้อมสวนพฤกษศาสตร์ลอยฟ้าและจุดชมวิวอ่าวนาเกลือ, โครงการพัฒนาตลาดขายอาหารทะเลสด, โครงการปรับปรุงสวนสาธารณะเฉลิมพระเกียรติ, โครงการก่อสร้างทางเดินชมธรรมชาติและจุดชมทัศนียภาพปากคลองนาเกลือและคลองนกยาง, โครงการปรับปรุงจุดชมทัศนียภาพปากคลองนาเกลือและคลองนกยาง, โครงการก่อสร้างเส้นทางศึกษาธรรมชาติป่าโกงกางคลองนกยาง, โครงการปรับปรุงภูมิทัศน์คลองนกยางและคลองนาเกลือ, โครงการท่าเทียบเรือประมงชุมชนนาเกลือ, โครงการประตูน้ำคลองนาเกลือ, โครงการพัฒนาศูนย์บริการชุมชนนาเกลือ โครงการอนุรักษ์อาคารไปรษณีย์ เป็นต้น

นายกเมืองพัทยา กล่าวสรุปว่า แผนงานโครงการพัฒนานีโอเกาะล้าน และโอลด์ทาวน์นาเกลือ ภายใต้ยุทธศาสตร์นีโอพัทยาที่ดำเนินการมาอย่างต่อเนื่องจะค่อยๆ เห็นเป็นรูปธรรมชัดเจนขึ้นโดยลำดับ และจะสมบูรณ์แบบภายใน 3 ปีนับจากนี้ เชื่อมั่นว่าจะทำให้พัทยาเป็นมหานครแห่งความสุขของการท่องเที่ยว-การพักอาศัย และการดำเนินธุรกิจที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ทั้งนี้ ยุทธศาสตร์ดังกล่าวยังสอดคล้องกับคำแนะนำของ กองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) และ ธนาคารโลก (World Bank) ที่ระบุว่า ในช่วงสถานการณ์โควิด-19 ที่การท่องเที่ยวทำได้จำกัด ควรให้ความสำคัญกับการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานอย่างต่อเนื่อง เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจและเพิ่มความสามารถทางการแข่งขันในอนาคต!!!