ศ.ดร.นฤมล ภิญโญสินวัฒน์ รมว.เกษตรและสหกรณ์ บรรยายพิเศษเรื่องดิน น้ำ เส้นเลือดใหญ่เกษตรกรอีสาน ในงานสัมมนา “ISAN NEXT” พลิกเศรษฐกิจไทย ฝ่าวิกฤตโลก ที่มหาวิทยาลัยราชภัฏนครราชสีมา เพื่อผลักดันให้เกิดการขับเคลื่อนเศรษฐกิจในภาคอีสาน ว่าภาคอีสานมีเนื้อที่ทางการเกษตรมากที่สุดของประเทศถึง 64.29 ล้านไร่ คิดเป็นร้อยละ 43.52 มีสินค้าเกษตรที่สำคัญ ได้แก่ ข้าว ยางพารา มันสำปะหลัง อ้อยโรงงาน ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ และอื่นๆ มีผลิตภัณฑ์มวลรวมภาค (GDP) มูลค่าประมาณ 1.76 ล้านล้านบาท หรือคิดเป็นร้อยละ 10 ของ GDP ทั้งประเทศ มีสัดส่วนมูลค่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภาคการเกษตรถึงร้อยละ 24 ของ GDP ภาคการเกษตรทั้งประเทศ มีมูลค่าประมาณ 3.63 แสนล้านบาท โดยจังหวัดที่มีมูลค่าการผลิตภาคการเกษตรสูงสุด คือ นครราชสีมา บึงกาฬ อุบลราชธานี อุดรธานี และบุรีรัมย์ ตามลำดับ

รมว.เกษตรฯ กล่าวอีกว่า ปัญหาสำคัญคือหลายพื้นที่ภาคอีสานประสบปัญหาภัยแล้งซ้ำซาก สามารถกักเก็บน้ำไว้ใช้ได้เพียงร้อยละ 27 ของปริมาณน้ำท่าทั้งหมด อีกทั้งการทำการเกษตรยังต้องพึ่งพาแหล่งน้ำธรรมชาติ และจากความผันผวนของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ส่งผลให้ภาคอีสานมีปริมาณฝนรายปีลดลง ทั้งนี้ กรมชลประทาน ได้บรรจุแผนพัฒนาแหล่งน้ำในพื้นที่ภาคอีสาน ปี 2568–2580 รวม 2,774 แห่ง ซึ่งจะสามารถเพิ่มความจุได้อีก 1,708 ล้านลูกบาศก์เมตร (ลบ.ม.) เพิ่มพื้นที่ชลประทานอีก 14.4 ล้านไร่ และมีครัวเรือนได้รับประโยชน์ 946,738 ครัวเรือน