ทัพ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย มีอันต้องยุติเส้นทางรอบคัดเลือก ฟุตบอลโลก 2026 เอาไว้เพียงรอบ 2 เท่านั้น หลังจากจบด้วยอันดับ 3ของกลุ่ม C จากการมี 8 คะแนน เท่ากับ จีน อันดับ 2 ซึ่งแม้ประตูได้เสียจะเท่ากัน แต่นั่นทำให้ต้องมาดู เฮด ทู เฮด ซึ่ง ไทย แพ้ ในบ้าน 1-2 และบุกไปเสมอ จีน 1-1

จากผลงานดังกล่าวทำให้ ไทย พลาดโอกาสเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก รอบ 3 หรือรอบ 18 ทีมสุดท้ายไปอย่างน่าเสียดาย และต้องยุติเส้นทางไว้เพียงเท่านี้

หลังเกม มาซาทาดะ อิชิอิ กุนซือทีมชาติไทยออกมาเผยว่ารู้สึกผิดหวังและเสียดายที่ ไทยไม่ได้ไปต่อ “ทุกคนทำเพื่อทีมแต่ทุกอย่างมันจบแล้ว หลังเกมเยือนจีนเราไม่ได้ 3 แต้ม ถือเป็นความรับผิดชอบ ของตัวผมและทำให้เราไม่ได้ไปต่อ สำหรับผลงาน 4 นัดได้ 5 แต้มในทัวร์นาเมนท์นี้ไม่เพียงพอต่อการเข้ารอบก็ถือว่าน่าผิดหวังอย่างที่บอก เพราะเป้าหมายของเราคือ 3 แต้มทุกเกมอยู่แล้ว”

ขณะที่ ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา กองหน้าทีมชาติไทย กล่าวว่า “ก็รู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ผ่านเข้ารอบต่อไป ต้องขอโทษแฟนบอลและคนไทยทุกคน (การไม่ได้ลงเล่นที่เบลเยียมมีต่อความมั่นใจ?)ถ้าในความคิดผมต่อให้ไม่ได้ลงเล่น แต่ได้ไปฝึกซ้อมก็ถือว่าเป็นการพัฒนา แต่ก็นั่นละเกมนี้มันเป็นผมที่มีโอกาสมากแต่ยิงประตูไม่ได้ ต้องขอโทษทุกคน”

ซึ่งการตกรอบครั้งนี้ทำให้ ไทย ชวดโอกาสไปเตะฟุตบอล เอเชี่ยนคัพ 2027 รอบสุดท้าย โดนอัตโนมัติ และต้องไปเริ่มที่ ฟุตบอลเอเชี่ยน คัพ รอบคัดเลือก รอบ 3 ที่จะมีขึ้นในเดือน มี.ค. ปี 2025 ซึ่งจะมีแค่ 6 ทีมเท่านั้นที่จะได้ตั๋วไปลุยศึกเอเชี่ยน คัพ 2027 รอบสุดท้าย ที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย พร้อมกับ 18 ทีมที่คว้าตั๋วแบบอัตโนมัติไปก่อนหน้านี้⁣

โดยในรอบนี้จะรวมทีมที่ตกรอบคัดบอลโลก มาจับสลากแบ่งกลุ่ม แบ่งเป็น 6 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีมนำทีมแชมป์กลุ่มเท่านั้น ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายซึ่งจะแข่งแบบพบกันหมด เหย้า-เยือน เมื่อได้ 6 ทีมแชมป์กลุ่ม จะนำไปรวมกับ 18 ทีม ที่ผ่านเข้ารอบสาม ในศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกทำให้จะได้ครบทั้ง 24 ทีม ลุยรอบสุดท้ายที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย ต่อไป⁣

ทั้งนี้ ทีมชาติไทย จะมีโปรแกรมลงทำศึกฟุตบอลอาเซียนคัพ 2024 ก่อนในช่วงปลายปีนี้และจะมีโปรแกรม ฟีฟ่าเดย์ ตั้งแต่เดือน ก.ย.,ต.ค. และ พ.ย. เป็นต้นไป

สรุป 18 ทีมสุดท้าย เข้ารอบ 3 คัดบอลโลก 2026 โซนเอเชีย กลุ่มเอ-กาตาร์ (แชมป์กลุ่ม), คูเวต (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มบี-ญี่ปุ่น (แชมป์กลุ่ม), เกาหลีเหนือ (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มซี-เกาหลีใต้ (แชมป์กลุ่ม), จีน (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มดี-โอมาน (แชมป์กลุ่ม), คีร์กีซสถาน (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มอี-อิหร่าน (แชมป์กลุ่ม), อุซเบกิสถาน (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มเอฟ-อิรัก (แชมป์กลุ่ม), อินโดนีเซีย (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มจี-จอร์แดน (แชมป์กลุ่ม),ซาอุดีอาระเบีย (รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มเอช-ยูเออี(แชมป์กลุ่ม), บาห์เรน(รองแชมป์กลุ่ม)/กลุ่มไอ-ออสเตรเลีย (แชมป์กลุ่ม), ปาเลสไตน์ (รองแชมป์กลุ่ม)