“ความฝันของเด็กๆ ทุกคนคือการได้เล่นฟุตบอลโลก การรู้ว่าตัวเองมีโอกาสนั้นหากคว้าเอาไว้ได้ถือเป็นเรื่องพิเศษ“

“ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้นำทั้งในและนอกสนาม ผมเหมาะสมกับบทบาทนั้น นั่นคือสิ่งที่ผมรู้สึกว่าสามารถช่วยทีมได้ดีที่สุด”

แดน เบิร์น ฮีโร่ของชาวจอร์ดี้ ผู้มีส่วนสำคัญที่ทำให้ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ได้แชมป์แรกในรอบ 70 ปี

แดน เบิร์น วัย 32 ปี 311 วัน เป็นนักเตะอังกฤษที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับ 3 ที่ทำประตูในรอบชิงชนะเลิศลีกคัพ ต่อจากจอร์จ อีสต์แฮมของสโต๊คในปี 1972 (35 ปี 163 วัน) และจอห์น เทอร์รี่ของเชลซีในปี 2015 (34 ปี 84 วัน)

เบิร์นนั้น ต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายทัังขีวิต

จากการถูกนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด สโมสรบ้านเกิด ปฏิเสธในวัยเด็ก ไปจนถึงการต้องเป็นพนักงานดูแลรถเข็นในซูเปอร์มาร์เก็ต เขาอาจยอมแพ้ชะตากับอาชีพนักฟุตบอลตั้งแต่ยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้นอาชีพก็ได้

เบิร์น วัย 32 ปี ซึ่งแต่เดิมเป็นผู้รักษาประตู ได้เสียนิ้วนางข้างขวาไปในวัยเพียง 13 ปี จากอุบัติเหตุในวัยเด็ก

ปัจจุบัน กองหลังสูง 6 ฟุต 7 นิ้วรายนี้กำลังทบทวนถึงเส้นทางชีวิตที่ทำให้เขามาถึงสัปดาห์แห่งความฝัน

เพียงไม่กี่วันหลังจากได้รับการเรียกติดทีมชาติอังกฤษเป็นครั้งแรก เบิร์น ก็ช่วยให้ ‘เดอะแม็กพายส์’ ที่รักของเขายุติการรอคอย 70 ปีเพื่อคว้าถ้วยรางวัลในประเทศที่เวมบลีย์ ด้วยการโขกประตูแรกของเกมใส่ลิเวอร์พูลในนัดชิงชนะเลิศคาราบาวคัพ ตอนนี้เขามุ่งความสนใจไปที่การลงเล่นนัดแรกให้กับทีมชาติของเขา หลังจากที่โทมัส ทูเคิล เรียกตัว ซึ่งเขาจะกลายเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดที่จะได้ลงเล่นนัดแรก นับตั้งแต่ เควิน เดวีส์ อดีตกองหน้าโบลตัน วันเดอร์เรอร์ส เมื่อ 15 ปีก่อน

เมื่ออายุได้ 11 ปี เบิร์นก็ถูกปล่อยตัวจากอะคาเดมีของนิวคาสเซิล และเมื่ออายุได้ 16 ปี เขาก็เริ่มเข็นรถเข็นในซูเปอร์มาร์เก็ตที่บ้านเกิดของเขาในเมืองบลีธ สัปดาห์ละครั้งเลี้ยงชีพ

เขาเคยเล่นให้กับสโมสรนอกลีกอย่าง บลีธ สปาร์ตัน ก่อนที่จะย้ายไปดาร์ลิงตันในลีกทูด้วยสัญญาเยาวชนในปี 2009

ที่นั่นเขาต้องซักชุดของตัวเองและนำอาหารกลางวันมาเองเพื่อไปฝึกซ้อม

เมื่อเขาผ่านการทดสอบใบขับขี่แล้ว เขาจะขับรถเปอโยต์ 206 ไปส่งที่เคาน์ตี้ ดาร์แฮมพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมอีก 3 คน โดยเขาเก็บเงินค่าน้ำมันเพราะค่าเดินทางนั้นแพงกว่าที่เขาได้รับจากการทำงานในวันเสาร์ของเขาเสียอีก

ปัญหาทางการเงินที่ดาร์ลิงตัน ทำให้เขาได้รับการเลื่อนชั้นสู่ทีมชุดใหญ่เร็วขึ้น และเขาก็สร้างความประทับใจได้เพียงพอที่จะย้ายไป ฟูแล่ม ในพรีเมียร์ลีก เมื่อปี 2011 ขณะอายุได้ 18 ปี

ระยะเวลา 5 ปีที่เครเวน คอตเทจทำให้เขาลงเล่นในลีกได้ 61 นัด แต่แทบไม่มีความมั่นคงเลย เขาถูกส่งไปยืมตัวให้กับเยโอวิลทาวน์และเบอร์มิงแฮมซิตี้ ก่อนจะย้ายไป วีแกนแอธเลติก ในแชมเปี้ยนชิพ

เขากลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกอีกครั้งในปี 2018 เมื่อเซ็นสัญญากับไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน และหลังจากกลับมาเล่นใน วีแกน ด้วยสัญญายืมตัวอีกครั้ง

ในที่สุดเขาก็ปรับตัวเข้ากับจังหวะการเล่นในลีกสูงสุดได้สำเร็จในการพยายามครั้งที่ 2 กระทั่ง เบิร์น กลับมาที่นิวคาสเซิล เมื่อเดือนมกราคม 2022 ด้วยค่าตัว 13 ล้านปอนด์

ตั้งแต่นั้นมาก็ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกให้กับทีมของเอ็ดดี้ ฮาวไปแล้ว 114 นัด

“มันทำให้ผมมีความอดทน” เขากล่าว “ผมไม่เคยมีเส้นทางอาชีพที่ราบรื่นเลย มันขึ้นๆ ลงๆ ตั้งแต่เปิดตัวในพรีเมียร์ลีก ตอนอายุ 21 ปี แล้วอีก 3 ปีต่อมาผมถูกปล่อยตัวโดยฟูแล่ม ผมไม่สนใจความคิดเห็นของคนอื่น เพราะผมรู้ว่า ผมเก่งอะไร”

“ผมรู้สึกว่าถูกตั้งคำถามมากมายตลอดอาชีพการงานของผม ไม่ค่อยมีใครในดาร์ลิงตันที่จะบอกว่าผมจะมานั่งแถลงข่าวเพื่อทีมชาติอังกฤษ ผมรู้สึกว่าผมสมควรที่จะอยู่ที่นี่”

เบิร์น เป็นส่วนหนึ่งของทีมของ เอ๊ดดี้ ฮาว ที่แพ้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด 0-2 ในนัดชิงชนะเลิศคาราบาวคัพ ปี 2023

ก่อนที่เดอะแม็กพายส์ จะแพ้ในวันนั้น  “เดวิด เบิร์น” พ่อของเขา ซึ่งเคยมีตั๋วเข้าชมฤดูกาลของนิวคาสเซิลด้วย เขียนจดหมายที่ซาบซึ้งถึงลูกชายของเขา

ในข้อความนั้น พ่อของเบิร์นอธิบายถึงความภาคภูมิใจที่เขารู้สึก โดยอธิบายว่า เขาผ่านมาหมดทั้งจากการถูกปฏิเสธอาชีพ และ 'เข็นรถเข็นที่แอสดา(ชื่อร้านซูเปอร์มาร์เก็ต)' มาสู่การเล่นร่วมกับผู้เล่น 'ที่ดีที่สุดในเวทีโลก'

ในวันเสาร์ที่ 15 มีนาคมที่ผ่านมา เดวิดและครอบครัวเป็นหนึ่งในผู้คนนับพันที่ไปงานปาร์ตี้ที่โคเวนท์การ์เดนในลอนดอนเมื่อคืนก่อนเกมที่เอาชนะ ลิเวอร์พูล 2-1

ภายใต้บุคลิกที่ถ่อมตัวของเบิร์น แต่มีความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในคุณภาพของตัวเองและปรารถนาที่จะทำผลงานให้ดีที่สุดจากอาชีพค้าแข้ง ซึ่งเขากล่าวว่า ตอนนั้นผมมีเป้าหมายเพียงเล็กน้อยที่ผมต้องการทำ คือ ผมเคยอยากเล่นในลีกทู หรือเล่นในลีกวัน ซึ่งผมรู้สึกเสมอว่าผมมีความสามารถที่จะเล่นในระดับนานาชาติได้ แต่คุณจะไม่ได้รับประสบการณ์จนกว่าคุณจะทำ‘

"ผมคิดว่าผมถูกมองข้าม แต่ผมเข้าใจ ในความคิดของผม แกเร็ธ เซาธ์เกต ปฏิบัติกับที่นี่เหมือนเป็นสโมสรมากกว่า ซึ่งได้ผลดีสำหรับพวกเขา
เพราะมันเกี่ยวกับความสามัคคี แต่นั่นกลับส่งผลเสียต่อผมเล็กน้อย ดังนั้นเมื่อผู้จัดการทีมคนใหม่เข้ามา มันก็เหมือนกับว่าได้เริ่มต้นใหม่“

"โชคดีที่ผู้จัดการทีมคนใหม่ให้โอกาสผม และผมต้องการคว้าโอกาสนี้ไว้ ที่จริงผมคิดว่ามันผ่านไปแล้วในตอนที่ผมอายุ 32 ปี"

ช่วงเวลาแห่งความฝันของเบิร์น เกิดขึ้นผ่านการโทร Facetime จากทูเคิล แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ เลย

"ตอนหกโมงเย็นของวันพฤหัสบดี ผมไม่ได้ยินอะไรเลย จากนั้นผมก็ได้รับข้อความตอนสี่ทุ่ม" เบิร์นกล่าวเสริม "จากนั้นผมก็ได้รับสาย Facetime และผมก็นอนไม่หลับเลย!!!!”

"ก่อนอื่นเลย ทูเคิ่ล บอกว่า 'คุณไม่เป็นมืออาชีพเลยที่สี่ทุ่มแล้วยังไม่นอนอีก' ดังนั้น ผมจึงขอโทษสำหรับเรื่องนั้น“

"จากนั้น ทูเคิ่ล ก็บอกว่า เขาได้โทรหาทุกคนที่ไม่ได้ติดทีม เขาบอกว่าเขาต้องจบวันด้วยบันทึกที่ดี"

ข่าวการมีส่วนร่วมในทีมชาติของเขาแพร่กระจายไปทั่วเมืองบลีธ อย่างรวดเร็ว และ เบิร์น ได้รับข้อความแสดงความยินดีมาหลายวันแล้ว

"โทรศัพท์ของผมดังตลอดเวลา เพราะผมใช้เบอร์เดิมมาตั้งแต่ผมอายุ 16 ดังนั้นคุณคงไม่เชื่อหรอกว่ามีข้อความมากมายขนาดนี้ และผมเพิ่งจะตอบคำถามเหล่านี้ได้ตอนนี้” เขากล่าว

“ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษถูกมองข้ามในวงการฟุตบอลไปบ้าง ไม่มีทีมฟุตบอลมากมายนัก ดังนั้น ผมภูมิใจมากที่ได้มาจากนิวคาสเซิล ซึ่งปกติแล้ว ผมชอบที่จะบอกผู้คนว่า ผมมาจากไหน”

ทุกวันนี้ความจำเป็นที่ เบิร์น ต้องบอกผู้คนว่าเขามาจากไหนนั้นแทบจะไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว โดยเรื่องราวดีๆ ในวงการฟุตบอลเรื่องหนึ่งกำลังจะถูกนำไปเผยแพร่ในระดับนานาชาติ

ติดทีมชาติครั้งแรก และพังประตูแรกในนัดชิงให้กับทีมบ้านเกิดครองแชมป์แรกรอบ 70 ปี

ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว !!!!

#บีแหลมสิงห์ ????

- 006